Les trois premières semaines de la vie d’une abeille capturées en images incroyables.
Avec ses incroyables clichés de la naissance d’une abeille, Anand Varma érige la photographie d’insectes au niveau supérieur. Six mois ont été nécessaire à la fabrication de ce projet laborieux commandé à Varna en 2014 par le magazine National Geographic. Un vrai challenge car le sujet Apis mellifera est un sujet bien documenté par de nombreuses photographes. Néanmoins, Varma est allé au-delà pour trouver un angle tout à fait original sur ces insectes fascinants. Le résultat a été une vidéo time-lapse (image par image) qui détaille les trois premières semaines de la vie des abeilles vues de très près.
L’incroyable vidéo dure seulement 68 secondes et est constituée d’une étonnante série de 2.500 images individuelles. Elle commence par l’éclosion d’un œuf de reine abeille dans une larve.
On entend dire que les abeilles disparaissent. Mais quelle est la cause de cette vulnérabilité des abeilles ? Le photographe Anand Varma a élevé des abeilles dans son jardin, devant une caméra, pour en avoir une vue rapprochée. Ce projet pour National Geographic jette un regard lyrique dans une ruche, et nous fait découvrir l’une des plus grandes menaces pesant sur sa santé: un type d’acarien s’en prenant aux abeilles immatures durant les 21 premiers jours de leur vie. Avec ses incroyables images, mises en musique par Magik*Magik Orchestra, Varma montre le problème… et ce qui est fait pour y remédier. (Cette conférence fait partie d’une session à TED2015).
EN BONUS : Vous trouverez la vidéo en bas de page.
Dès son éclosion, l’abeille prend une forme larvaire © National Geographic
Plusieurs larves sont alors formées tournoyant dans leurs cellules en forme d’hexagone, se régalant de ce que Varna a appelé le «goo blanc » émis par les abeilles nourricières. Cette substance est plus communément connue sous le nom de gelée royale. Suite à cela, les larves commencent à se métamorphoser, puis les jambes et les têtes émergent lentement.
Le goo blanc, la nourriture des larves est déchargé par les abeilles nourricières. © National Geographic
La prochaine étape de la vidéo montre clairement le processus par lequel le tissu des abeilles se réorganise et comment leurs yeux se développent. Puis, la peau des abeilles fonce et se contraste, et comment les poils poussent de leur corps. Puis, après l’apparition de quelques lambeaux de leurs nouvelles ailes, les jeunes insectes sont enfin en mesure de sortir de leurs cellules.
Les larves tournent dans le goo, pour manger tout ça. ©National Geographic
Varma a décidé que, pour capturer quelque chose de fascinant et d’unique sur les abeilles, la première étape était de devenir un apiculteur lui-même. De cette façon, il pourrait acquérir une compréhension plus précise de ces insectes et être en mesure d’apporter quelque chose de plus à son affectation.
La prochaine étape de la vie des abeilles est le changement en pupe. © National Geographic
De ce fait, Varma a collaboré avec l’apiculteur Alice Rosenthal, qui, comme le photographe, a vécu à Berkeley, en Californie. Rosenthal avait une ruche qui semblait peu propice pour durer tout l’hiver, de sorte que Varma à offert son jardin hangar pour l’accueillir comme moyen de garder les insectes à l’abris du froid.
La tête et les jambes d’une nouvelle abeille commencent à prendre forme. © National Geographic
Et le hangar est devenu un terrain d’essai pour les photographies magistrales de Varma. Aidé par Rosenthal, il a placé deux cadres de peigne en verre pour l’observation. Il a ensuite, percé des trous pour permettre la liberté de mouvement des abeilles.
Un angle différent sur le développement des larves en pupes © National Geographic
A partir de ce moment, Varma avait une ruche dans laquelle il pouvait perfectionner son système d’éclairage, en espérant ne pas attirer l’attention des abeilles lors de ses travaux. Cependant, le studio sur mesure n’a toujours pas permis à Varma de voir un aspect essentiel de la vie des abeilles – Leur transformation de l’œuf à l’âge adulte.
Un acarien Varroa destructor peut être vu dans le coin supérieur gauche de cette image.
En effet, Varma ne pouvait assister qu’aux dix premiers jours du processus de trois semaines. Durant cette première étape, la reine pond ses œufs dans chaque cellule du peigne. Ces œufs seront nourris, et les larves finiront par sortir de leur chambre. Puis les abeilles infirmières déchargent de la nourriture pour les larves et couvrent leurs cellules dans le peigne.
L’acarien Varroa destructor est une menace majeure pour les nymphes.
Les abeilles devenues adultes montrent alors leurs visages 11 jours plus tard. Cependant, Varma, passionné, était déterminé à découvrir exactement ce qui c’était passé pendant cette période de temps manquante sous le revêtement de peigne.
La tête de l’abeille maintenant prend vraiment forme et ses tissus s’organisent.
Pour capturer cette perspective unique, Varma s’est alors déplacé hors de son hangar pour travailler aux côtés de Billy Synk apiculteur à l’Université de Californie, Harry H. Laidlaw Jr. Honey Bee Research Facility de Davis.
Peu à peu, ses yeux se pigmentent.
Avec un réfrigérateur de la taille de l’incubateur. Le laboratoire spécialisé est capable de reproduire les conditions de l’intérieur de la cellule de la larve. Cela a permis à Varma de placer un petit fragment de couvain à l’intérieur de l’incubateur; Ainsi, lorsque chacune des abeilles aura « plafonné » sa cellule, il pourrait tout simplement retirer le couvercle sans interrompre le développement des insectes. Varma également mis en place un dispositif lui permettant de shooter des cellules pendant sept jours d’affilé sans interruption.
Les yeux se foncent
Malheureusement pour Varma et Synk, cependant, le processus ne va pas fonctionner du premier coup ; et il a fallu un an et demi pour obtenir la quantité d’images nécessaires pour la vidéo finale de Varma.
Puis, les abeilles entament dans les dernières étapes de leur développement.
La vidéo montre également le processus final de la nymphose d’en haut. En outre, sous cet angle, il est possible d’assister à un acarien parasite rampant sur les cellules de couvain des abeilles. Connu comme Varroa destructor, cette créature est la plus grande menace pour les abeilles en développement.
La peau de plusieurs de ces abeilles est maintenant visiblement plus sombre qu’auparavant.
L’acarien parasite et mange le sang des deux plus jeunes, les abeilles en développement et leurs homologues adultes. Durant ce processus, il va entraîner la détérioration de la capacité d’une abeille à lutter contre la maladie, qui se traduit souvent par une mort prématurée. En effet, une infestation par les acariens dans une ruche peut détruire une colonie entière.
Il ne reste plus qu’aux cheveux de pousser, une abeille a déjà réussi.
Une des façons les plus efficaces avec laquelle les apiculteurs défendent leurs ruches contre les acariens était l’application d’une neurotoxine toxique particulière formulée sur les fleurs de chrysanthème. Avec une application rigoureuse de la substance chimique, il est alors possible d’éradiquer les acariens minuscules sans nuire aux grandes abeilles. Toutefois, les acariens sont depuis devenus plus résistants contre cette méthode, ce qui nécessite l’utilisation d’un pesticide différent.
Ces cinq abeilles ont augmenté leurs masse de cheveux et sont presque prêtes à quitter leurs cellules.
Toutefois, durant son discours de TED2015, Varma a souligné une autre façon dont les scientifiques tentent de lutter contre la menace des acariens. Plus précisément, le photographe a mentionné le programme d’essai d’élevage faisant objet d’une enquête à l’élevage USDA Honey Bee, laboratoire de génétique et de physiologie de recherche à Baton Rouge, en Louisiane.
Plusieurs des bouches de ces abeilles ont vraiment pris forme.
Ce programme a réussi à produire une souche d’abeilles qui peuvent repousser le Varroa destructor. Malheureusement, ces abeilles sont incapables d’accumuler le miel et il leur manquent aussi d’autres comportements naturels.
Les longs tubes pointus dépassant de la bouche de ces deux abeilles sont appelés trompes.
Une tentative de créer une abeille forte avec tous ses traits naturels intacts, les chercheurs sont en train d’assimiler leurs abeilles avec celles des apiculteurs commerciaux comme Bret Adee – un homme qui, avec son frère, élèvent plus d’abeilles que quiconque sur la planète.
Beaucoup des abeilles ont maintenant disparues de leurs cellules.
Dans son discours de TED2015 Varma a également expliqué que ses photographies soulignent la nécessité de se familiariser avec de potentiels facteurs aggravants, et aider les abeilles à utiliser leur propre maquillage biologique, afin de les aider à survivre et à prospérer. En d’autres termes, il a dit, « nous devons comprendre les abeilles de près. »
La peau de l’abeille centrale commence à se rétrécir, prête pour ses cheveux.
Le meilleur aspect du projet de Varna, cependant, a été d’apprendre à connaître ses abeilles. Et comme les contraintes de la photographe dictent qu’il ne sera pas en possession de tout les insectes de sitôt, l’incroyable documentation de son ancienne ruche, nous permet de voir et de revoir le développement envoûtant de ces abeilles encore et encore.
Encore… Et encore…
La vidéo des 21 premiers jours d’une abeille… Filmée image par image par Anand Varma.
